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1898年7月在伦敦大学苏格兰化学家威廉·拉姆齐和英国化学家莫里斯·特拉维斯在提取氪、氩、氖气的时候，为了提纯更纯的氪气，他们反复蒸馏氪，最后分离出更重的气体，他们在真空管中检查了较重的气体，发现气体发出了美丽耀眼的蓝色光芒。他们将这种新气体归类为惰性气体，并将其称为氙气，它源自希腊语“ xenos”，意思是陌生人。

氙气自被发现以来，在这个星球上被运用到各个领域之中。

由于他的发光特性氙气广泛的被运用到电子、光电源工业，还用于气体激光器和等离子流中。

用氙气充的灯泡与相同功率的充氩灯泡相比具有发光率高、体积小、寿命长、省电等优点。氙气灯有极高的发光强度，一盏六万瓦的氙灯的亮度，相当于九百只一百瓦的普通灯泡。由于氙具有几乎连续的光谱，因此可以在高压电弧放电作用下产生类似日光的明亮白光 ，这种长弧氙灯俗称“人造小太阳” ，由于透雾能力特别强，可用作有雾导航灯。氙闪光灯的色彩好，用于拍摄彩色电影。

在医疗行业氙气是唯一在常压下具有麻醉性的稀有气体。氙气的血液/气体溶解度较低，从体内流入和冲洗的速度极快，因此，它比氧化亚氮更适合用于麻醉。为了降低麻醉诱导引起的发育性神经毒性，需减少高浓度神经毒性挥发性麻醉药暴露，氙气可能特别有效，而且氙气的麻醉特性和神经保护特性可以消除神经毒性。Wilhelm等研究发现氙气对谷氨酸和氧葡萄糖剥夺诱导的神经元细胞损伤具有保护作用。

 一项基础实验表明，新生大鼠在全麻过程中给予氙气可以减少七氟醚暴露，减少生理障碍，减轻剂量依赖性的酸中毒，并在复合较高的氙气浓度（70%）时可以减少脑内细胞凋亡。

氙气在航天航空失业也是举足轻重的，氪气、氙气等稀有气体在航天领域具有非常重要的作用。例如，氙气担负着在空中调整卫星姿势、转变轨道的重任。同时氙气作为推进剂有以下优点。

1. 氙气的质量轻，能够提供较高的比冲和较低的推重比，从而提高推进器的效率。

2. 霍尔电推进器可以利用太阳能板上的电能来加速氙离子，从而获得持续的推力。这种推进方式节约燃料，且大大减少了推进器对地球的污染。

3. 氙气在空间站围绕地球运行的高度范围内，其密度足够厚，可以提供足够的推力。

所有氙气不但在生活医疗方面有着重要的作用，同时它推动太空探测事业飞得更远。